1980년 9월부터 1988년 8월까지 8년간 지속된 이란-이라크 전쟁은 단지 국경선 충돌에 머무르지 않았습니다. 중동의 중심부에서 벌어진 이 대규모 무력 충돌은 종교 갈등, 민족주의, 권력 투쟁, 석유 자원 확보, 그리고 냉전 시대 강대국들의 외교 전략이 얽힌 총체적인 위기였습니다. 특히 시아파 이슬람 혁명 이후 이란의 신정 체제가 급부상하며 수니파 중심의 아랍 국가들에 위협을 가하자, 이라크는 이를 제어하고자 군사 행동에 나섰습니다.
1. 전쟁의 배경: 단순한 영토 분쟁을 넘어선 복합적 원인
1-1. 1979 이란 혁명: 중동 전역을 뒤흔든 종교적 지각변동
이란-이라크 전쟁의 발단을 이해하기 위해선 1979년 발생한 이슬람 혁명을 짚어야 합니다. 이란에서는 아야톨라 호메이니가 이끄는 시아파 신정주의 세력이 팔라비 왕정을 전복하고, 신정 국가를 수립했습니다. 이는 단순한 국내 정치 변화가 아니었습니다.
이슬람 세계 전체에 커다란 영향을 미친 사건이자, 수니파가 주도하던 중동의 권력 구도에 위협을 가하는 혁명이었습니다.
특히 이란 혁명 이후, 호메이니는 주변국 시아파들에게 “이슬람 혁명의 전파”를 공개적으로 독려했으며, 이는 이라크 내 시아파의 정치적 각성을 촉진시켰습니다. 수니파 엘리트 중심의 권력을 유지하던 사담 후세인 정권은 이 상황을 극도의 위협으로 간주하게 되었고, 이란의 영향력을 차단하기 위해 군사적 선택지를 검토하기 시작합니다.
1-2. 샤틀알아랍 수로 분쟁: 단순한 해상 영토 갈등이 아니다
이란과 이라크는 남부 국경을 흐르는 샤틀알아랍 수로의 영유권을 두고 오랫동안 분쟁을 벌여왔습니다. 이 수로는 페르시아만으로 연결되는 해상 수출입의 핵심 경로로, 석유 수출에 절대적인 위치를 점합니다. 1975년 알제리 협정으로 양국이 일시적으로 타협을 보았지만, 이라크는 이란 내 혼란을 틈타 협정의 무효화를 선언하고 영유권 전면 재주장을 시작했습니다.
하지만 이 수로를 둘러싼 갈등은 단지 물리적 경계에 관한 문제가 아니었습니다. 이란은 자신을 페르시아 문화와 문명의 계승국으로 자부하고 있었고, 이라크는 아랍 민족주의를 앞세우며 정체성의 충돌을 겪고 있었습니다. 즉, 문명적 충돌과 역사적 자존심의 대립도 이 갈등을 증폭시킨 원인이었습니다.
1-3. 시아파와 수니파의 역사적 긴장: 종교는 전쟁의 방아쇠였다
시아파와 수니파의 분열은 7세기 이슬람 제4대 칼리프를 둘러싼 후계 다툼에서 시작되었습니다. 이란은 시아파의 중심지이며, 이라크는 비록 인구 구성상 시아파가 다수지만 수니파가 권력을 장악하고 있었습니다. 호메이니는 이러한 이라크의 구조를 신랄하게 비판하며, “시아파는 억압받는 진정한 무슬림”이라는 메시지를 전달했습니다.
사담 후세인은 이 메시지가 이라크 국내 정치에 미칠 파장을 크게 두려워했고, 국내 시아파의 저항을 사전에 차단하기 위해 이란 체제에 대한 군사적 압박을 계획하게 됩니다. 이러한 배경에서 볼 때, 이란-이라크 전쟁은 중동의 뿌리 깊은 종파 갈등이 폭발한 결과이기도 했습니다.
1-4. 중동의 권력 재편: 사담 후세인의 패권 야심
1970년대 후반, 이라크는 막대한 석유 수출 수익을 바탕으로 중동 지역 패권 국가로 도약하고자 했습니다. 사담 후세인은 시리아, 사우디아라비아, 요르단 등을 견제하며 “아랍의 리더”로 자리매김하려 했고, 혁명 이후 혼란스러운 이란을 공격함으로써 자신감을 과시하려 했습니다.
그는 이란이 군 내부 숙청과 체제 재정비로 국방력이 약화되었다고 판단했고, 몇 주 안에 승리를 거둘 수 있다는 오판 아래 전쟁을 감행했습니다. 하지만 이 판단은 치명적인 착오로 이어졌고, 결과적으로 이라크와 이란 모두 장기전의 수렁에 빠지게 됩니다.
1-5. 냉전과 국제 외교의 그림자
이란-이라크 전쟁은 냉전기의 지정학적 판도에도 큰 영향을 주었습니다. 미국은 이슬람 혁명으로 반미 성향을 띄게 된 이란을 견제하고자 이라크에 우호적인 입장을 취했고, 소련 또한 지역 내 영향력을 유지하기 위해 복잡한 외교 전략을 구사했습니다.
사우디아라비아와 쿠웨이트 등 수니파 군주국들은 시아파 혁명이 자국에 퍼질 것을 우려하며 이라크를 지지했고, 이는 전쟁이 사실상 중동 전체의 종파전과 냉전 대리전으로 확산되는 계기가 됩니다. 이처럼 국제 외교 관계와 종교 정치가 뒤엉킨 이 전쟁은 단지 양국 간의 갈등이 아닌,세계 질서 속의 하나의 축으로 기능했습니다.
2. 전쟁의 확산과 전개
2-1. 선제공격과 장기전으로의 돌입
1980년 9월 22일, 이라크는 이란 영토에 기습 공격을 감행하며 전쟁을 공식화했습니다. 초기에는 빠른 승리를 기대했지만, 예상과 달리 이란의 전면 반격이 이어지며 전쟁은 장기화의 길로 접어들게 됩니다.
2-2. 화학무기의 충격과 국제법 위반
이라크는 전쟁 후반부에 화학무기를 사용하며 전 세계를 경악하게 했습니다. 특히 쿠르드족이 거주하던 할라브자에서 발생한 할라브자 학살은 수천 명의 민간인이 희생된 비극으로, 국제 인권법 위반의 대표 사례로 기록됩니다.
2-3. 국제사회의 묵시적 개입
전쟁은 곧 냉전의 대리전으로 확장되었습니다. 미국, 소련, 프랑스, 사우디아라비아 등 강대국들은 자국의 이해관계를 지키기 위해 직간접적으로 개입했습니다. 수많은 분석 자료가 이러한 지정학적 계산을 뒷받침합니다.
3. 전쟁이 남긴 유산과 충격
3-1. 100만 명 이상의 희생자
전쟁은 약 100만 명 이상의 사상자를 낳았고, 양국 모두 국가 경제와 사회 구조에 심대한 타격을 입었습니다. 특히 이라크는 전후 복구에 필요한 자금 마련을 위해 쿠웨이트를 침공하며 걸프전쟁으로 이어지는 불씨를 제공합니다.
3-2. 전쟁 트라우마와 세대 단절
전후 사회에는 고아, 소년병, 장애인, 여성 희생자들이 넘쳐났습니다. 이들은 경제적 빈곤뿐만 아니라 심각한 정신적 트라우마에 시달렸고, 이는 지금까지도 사회적 후유증으로 남아 있습니다.
3-3. 중동 질서의 재편
전쟁 이후 중동 지역은 정치·군사 질서의 대전환을 겪었습니다. 미국은 이라크와 이란을 통제하기 위해 더 깊이 중동에 개입하게 되었으며, 이는 1990년대와 2000년대의 연쇄 전쟁으로 연결됩니다.
결론: 과거의 전쟁이 남긴 현재의 위기
이란-이라크 전쟁은 단순한 무력 충돌이 아닙니다. 종교적 적대, 민족 정체성, 권력 정치, 석유 자원, 국제 전략 등 중동의 모든 갈등 요소가 응축된 지정학의 교과서 같은 사건입니다. 오늘날까지도 관련 분석이 끊이지 않는 이유는, 이 전쟁이 남긴 영향이 여전히 중동은 물론 세계의 안정성에 지속적 영향을 미치고 있기 때문입니다.